Почему не надо бояться кошмаров? И чем они полезны

Плохие сны позволяют нам хорошо обработать эмоции, пережитые за день. Они также играют важную роль в лечении многих психических заболеваний.
В разгар пандемии все больше людей стали жаловаться на странные сны. Больше всего это было заметно у тех, кто тяжело перенес болезнь или жил в странах с жестким локдауном.
Беспокойство карантином, тревога о себе и близких сплетаются с другими обыденными мыслями, оставляя человека растерянным после проброса.
Для людей на передовой борьбы с пандемией сны превратились в кошмары. Из 114 врачей и 414 медсестер из Уханя, которые приняли участие в исследовании, каждый четвертый рассказал, что видит страшные сны.
Жалобы на кошмары выросли во время национальных локдаунов, причем больше всего от них страдали молодежь, женщины и люди с тревожным расстройством или депрессией. Исследователей травматических состояний это явление не удивляет.
Периоды стресса, которые длятся месяцами или годами и затрагивают все население, являются весьма непривычными. Их можно сравнить разве что с войнами в недавней истории. Но мы знаем, что хронический стресс очень влияет на нашу когнитивную функцию, говорит докторантка Университета Макмастера в Канаде Рэйчел Хо.
Исследование, в котором приняли участие школьники 10-12 лет из Сектора Газа, показало, что более половины из них кошмары снились более четырех ночей в неделю. Дети прежде всего уязвимы, поэтому их мозг еще развивается.
Яркие сны помогают нам обработать эмоции предыдущего дня, говорит Джоанн Дэвис, клинический психолог из Университета Талсы. К тому же неприятные сны помогают лечить травму.
Как нас защищают плохие сны
Джоанн Дэвис и другие психологи начинают понимать связь между снами, психическими расстройствами и их значением для сохранения эмоциональной стабильности.
Во время сна упорядочиваем и сохраняем свои воспоминания о пережитом дне, а также немного обрабатываем старые воспоминания. Это происходит в течение всей ночи, но в фазе быстрого движения глаз (REM) — перед тем, как проснуться, или во время погружения в сон — мы сохраняем свои самые эмоциональные воспоминания.
Именно эти эмоциональные воспоминания и становятся предметом наших снов.
Плохой сон может быть полезен. По мнению ученых, сон в фазе REM сохраняет наши воспоминания, уменьшая дальнейшие эмоциональные реакции на эти события.
Например, если на вас накричал начальник, а потом вам это приснилось, вы меньше будете переживать по поводу этого события, увидев в следующий раз босса.
Обычно мы помним сны, которые приснились нам перед пробуждением или во время погружением в сон.
Идея, что сны учат нас контролировать эмоции, достаточно привлекательна. Но какие доказательства у нас есть?
Исследователи заметили, что после плохого сна участок мозга, который готовит нас к страху, реагирует активнее. Так, будто сон натренировал нас на эту ситуацию.
Чем дольше люди испытывали страх во сне, тем меньше активировались центры эмоций в их мозге, когда им показывали страшные изображения.
Очевидно, сброс эмоционального багажа за ночь позволяет нам начать новый день «с нуля». Исследования свидетельствуют, что уровень кортизола, гормона, который помогает регулировать реакцию на стресс, является самым высоким утром. То есть в начале дня мы способны лучше реагировать на стресс.
Эмоциональные сны помогают нам лучше подготовиться к стрессам на следующий день
Лечение кошмаров
Конечно, одно дело — видеть плохие сны время от времени, совсем другое — хронические кошмары.
«С кошмарами переделывание эмоций происходит несколько иначе, — говорит клинический психолог Джоанн Дэвис. — Возможно, ваш мозг и намерен проработать эмоциональное событие, но вы просыпаетесь, и процесс, таким образом, не завершается».
«Если плохие сны постоянно повторяются, они превращаются в своеобразную привычку, — отмечает Дэвис. Некоторые ее пациенты видели кошмары на протяжении десятилетий.
«Они пытались справиться с проблемой самостоятельно, избегали сна или старались засыпать как можно скорее».
Среди пациентов Дэвис — люди, пережившие травму: ветераны, военнослужащие, дети и взрослые с биполярным расстройством. Психотерапевтка лечит их с помощью экспозиции, релаксации и рескрипт-терапии (ERRT).
В ходе такой терапии пациент записывает кошмар так, как он ему приснился. Это этап экспозиции, который прежде всего хорошо работает в случаях тревожных расстройств.
Или пациент придумывает новое окончание своего плохого сна — то есть переписывает его (рескрипт).
Метод записывания плохого сна и переписывания его конечности помогают наладить сон пациентам с хроническими кошмарами
Пациенты, применяющие метод рескрипта, не начинают видеть сны с вымышленным «хэпи-эндом». Однако плохие сны в них обычно либо прекращаются вообще, либо становятся менее эмоциональными и впоследствии также исчезают.
Дэвис считает, что кошмары нужно лечить не просто как симптом.
«Еще несколько десятилетий назад кошмары считали побочным симптомом ПТСР, — говорит она. — Теперь, по мнению врачей, лечение кошмаров может помочь справиться со многими психическими проблемами, такими как депрессия или злоупотребление алкоголем или наркотиками».
Джоанн Дэвис уверена, что страшные сны могут быть ранним признаком различных проблем. Эмоциональные сны часто снятся сразу после значимого события или через пять-семь дней. Такая задержка, как правило, характерна для событий, которые имеют глубокое личное значение.
Хронические кошмары хорошо лечатся методом тренировки стрессовых ситуаций в представлении (IRT), хотя исследователям пока не понятно, как именно работает этот метод.
В любом случае все методы терапии кошмаров сосредотачиваются на том, чтобы пациенты не просыпались ночью, давая мозгу восстановить когнитивные функции.
Хотя понимание причин и методы лечения кошмаров значительно улучшились за последние несколько лет, пандемия создала новые вызовы для людей, которые проходят терапию.
Лечение кошмаров помогает справиться со многими психическими проблемами
У многих людей, которые эффективно преодолевали хронические кошмары, они начались снова.
По мнению невролога из Лионского университета Бенджамина Путуа, «увеличение кошмаров во время кризиса означает не только возвращение травматических воспоминаний, но и потребность в эмоциональной регуляции».
Когда вам снова приснится плохой сон, подумайте о том, что таким образом ваш мозг пытается регулировать эмоции, избавляясь от стрессов предыдущего дня.
Беспокоиться стоит лишь в том случае, если кошмары становятся регулярными и влияют на ваше здоровье.