Спори про деревні гранули як про зелене джерело енергії

Райони у лісах Північної Кароліни та навколо них здаються просторими. Навіси довготелесих сосен з часом поступаються місцем величезним автостоянкам і складським приміщенням тривалого зберігання, підкреслюючи відчуття неосяжності.

Багатьом із цих американських дерев судилося перетворитися на невеликі гранули для біомаси. На заводах з виробництва деревних гранул деревину подрібнюють, сушать і пресують в однорідні, зручні для зберігання пелети. Потім вони вирушають здебільшого до Великобританії, де спалюються для отримання енергії.

Більшість лісових угідь у Північній Кароліні перебуває у приватній власності на ділянках розміром одного акра (0,4 га). Це може означати, що вони надто малі, щоб претендувати на природоохоронні сервітути — угоди, які спонукають землевласників зберігати дерева недоторканими, іноді з податковими пільгами.

До дрібних лісовласників тут відноситься ряд афроамериканців у третьому поколінні, чиї предки переселилися на північ і захід у рамках Великої міграції (переселення шести мільйонів афроамериканців у період з 1916 по 1970 рік із сільської місцевості на півдні США до міст на північний схід, Середній Захід та Захід), залишаючи орні землі, щоб вони знову перетворилися на ліс.

«Багато землевласників з числа меншин дійсно відірвані від своєї землі», - говорить Фредді Девіс III, лісничий, який очолює Центр навчання та досліджень у сільській місцевості, який є частиною Федерації кооперативів Півдня.

Пан Девіс вважає, що біомаса є найкращим варіантом для таких малоцінних володінь для цих власників, які зазвичай живуть далеко від своїх лісових угідь і часто навіть в іншому штаті. «Я дуже захоплений цим, тому що це відкриває можливості», - говорить він.

І все ж таки аспект расової справедливості складний. Шеррі Уайт-Вільямсон, яка очолює політику екологічної справедливості у мережі охорони природи Північної Кароліни, працює у тісному офісі в Клінтоні. У цьому районі проживає велика кількість чорношкірих, і він знаходиться приблизно за 20 хвилин їзди від гранулятора. «Заради економічного розвитку ми перетворилися на смітник для багатьох речей», — каже вона.

У той час як виробництво деревних гранул є важливим місцевим роботодавцем, пані Уайт-Вільямсон стверджує, що вплив на воду, повітря та шум означає, що ці компанії не є найкращими сусідами.

Летючі органічні сполуки при виробництві деревних гранул, особливо хвойних порід, таких як сосна, є проблемою через те, як вони перетворюються на формальдегід та інші шкідливі речовини, говорить Дерб С. Картер Молодший, юрист Південного екологічного юридичного центру.

Enviva, найбільший у світі виробник деревних гранул, стверджує, що її заводи дотримуються норм якості повітря.

Біомаса викликає суперечки не тільки на місцевому рівні через вплив на співтовариства поблизу заводів з виробництва, але й у глобальному масштабі через незвичайний спосіб підрахунку викидів вуглецю. Багато хто стверджує, що чинні правила обліку викидів вуглецю щодо деревних гранул не відповідають меті.

Вони враховуються на місці збирання врожаю, наприклад, у Північній Кароліні, а не на місці, де вони фактично спалюються, особливо на британській електростанції Дракс у Йоркширі.