Слонов считают из космоса для сохранения

Сначала спутниковые изображения кажутся серыми пятнами в лесу из зеленых пятен, но при ближайшем рассмотрении эти пятна выглядят как слоны, блуждающие по деревьям.

И ученые используют эти изображения для подсчета африканских слонов из космоса.

Снимки сделаны из спутника наблюдения Земли, находящегося на орбите на высоте 600 км (372 мили) над поверхностью планеты.

Этот прорыв может позволить исследовать до 5000 квадратных километров среды обитания слонов за один безоблачный день.

И весь трудоемкий подсчет слонов выполняется с помощью машинного обучения — компьютерного алгоритма, обученного распознавать слонов на различных фонах.

«Мы просто представляем алгоритму примеры и говорим ему: «Это слон, это не слон», — сказала доктор Ольга Исупова из Университета Бата.

«Делая это, мы можем обучить машину распознавать мелкие детали, которые мы не смогли бы уловить невооруженным глазом».

Сначала ученые посмотрели на национальный парк Аддо Элефант в Южной Африке.

«Здесь очень много слонов», — сказал ученый из Оксфордского университета доктор Исла Дюпорге.

«И у него есть участки зарослей и открытых саванн. Так что это отличное место для проверки нашего подхода».

«И природоохранные организации уже заинтересованы в использовании этого метода для замены съемок с использованием самолетов».

Защитникам природы придется платить за доступ к коммерческим спутникам и изображениям, которые они делают.

Но этот подход может значительно улучшить мониторинг находящихся под угрозой популяций слонов в местах обитания, которые выходят за пределы международных границ, где может быть сложно получить разрешение на съемку с самолетов.

Новейшие методы

Ученые говорят, что его также можно использовать для борьбы с браконьерством.

«И, конечно же, (поскольку вы можете делать эти изображения из космоса), вам не нужно никого на земле, что особенно полезно в периоды коронавируса», — сказал доктор Дюпорге.

«В зоологии технологии могут развиваться довольно медленно. Так что возможность использовать передовые методы защиты животных — это просто здорово».