Подписан контракт на строительство европейского космического телескопа Ariel

Подписан контракт на 200 миллионов евро с европейской промышленностью на создание космического телескопа Ariel.

Обсерватория будет изучать планеты вокруг других звезд, чтобы попытаться понять, как эти объекты сформировались и как они эволюционировали с течением времени.

Аэрокосмический гигант Airbus возглавит строительство, и ожидается, что Ariel будет запущен в 2029 году.

Научное руководство проектом осуществляется из Великобритании, которая также будет заниматься сборкой большей части оборудования.

Это десятилетие становится золотой эрой для науки в том, что называют внесолнечными планетами или экзопланетами.

Со средины 1990-х годов было обнаружено более 5000, но до сих пор мы сделали немного больше, чем просто подсчитали, сколько миров может быть там.

В следующие несколько лет расследование все больше будет переходить к их характеристике, спрашивая, из чего они сделаны и как функционирует их атмосфера - если она у них есть.

Позже в этом месяце, например, космическое агентство США (НАСА) запустит инфракрасный космический телескоп Джеймса Уэбба стоимостью 10 миллиардов долларов, который позволит всесторонне изучить многие десятки экзопланет, сфотографировать их напрямую и «снять отпечатки пальцев» атмосферы.

Ариэль, также чувствительный к инфракрасному свету, сделает нечто очень похожее, но примерно с 1000 экзопланет.

Ральф Корди из Airbus сказал, что вы даже можете думать об Ариэле как о миниатюрном Джеймсе Уэббе.

«Уэбб, конечно же, обсерватория общего назначения, и она будет заниматься многими другими вещами, помимо изучения экзопланет. Но для Ариэля она будет полностью сосредоточена на этой единственной работе. Сто процентов времени наблюдений будет посвящено характеристике атмосфер экзопланет», - сказал он BBC News.

Ариэль будет отправлен на специальную наблюдательную позицию, которая находится примерно в 1,5 млн км от Земли.

Ariel - это аббревиатура от Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-Survey.

Телескоп был выбран для разработки странами-членами Европейского космического агентства в 2018 году, с тех пор проект проходил различные технико-экономические обоснования.

Новый контракт позволяет Airbus и ее 60 промышленным партнерам продвигать дизайн и доработать необходимые технологии.

Ариэль будет следить за каждой целевой планетой, когда она движется перед своей звездой, наблюдая, как изменяется звездный свет в результате необходимости проходить через атмосферу транзитного мира, чтобы достичь телескопа.

Это будет свидетельством химического состава атмосферы экзопланеты.

Цель Ариэль - создать большой каталог шрифтов.

Астрономы хотят знать, что «типично» для существующих миров, чтобы установить, насколько это возможно, то, что можно рассматривать как «стандартную модель» для планетных систем.

На данный момент мы видим очень мало мест, похожих на нашу Солнечную систему.

Airbus в Тулузе, Франция, полностью отвечает за строительство Ariel и будет использовать свой завод в Стивенедже, Великобритания, для важных структурных работ.

«Деловая часть» обсерватории - ее зеркальная система и приборы - будут собраны и испытаны в RAL Space в кампусе Харвелл в Оксфордшире. Компоненты будут поступать со всей Европы.

Система зеркал будет довольно сложной задачей.

Он будет полностью алюминиевым и должен будет работать при очень низких температурах, ниже –230 °C.

«Мы построим телескоп из алюминия, из того же материала, чтобы при переходе от комнатной температуры к чему-то очень холодному - он все сжимался с одинаковой скоростью; все поверхности должны деформироваться вместе. Если он идеально выровнен в теплом состоянии он должен оставаться идеально выровненным в холодном состоянии», - пояснил Пол Экклстон, главный инженер RAL Space.

«Задача состоит в том, чтобы изготовить действительно большое зеркало диаметром 1,1 м и отполировать его до необходимого нам уровня из абсолютно безупречного алюминиевого блока, не имеющего включений и различий в размере зерна».