Parker Solar Probe совершает исторический проход сквозь атмосферу Солнца

Американское космическое агентство (НАСА) называет это историческим моментом - первый раз космический корабль пролетел через внешнюю атмосферу Солнца.

Подвиг был достигнут с помощью солнечного зонда Паркера, который ненадолго погрузился в область вокруг нашей звезды, которую ученые называют короной.

Это произошло в апреле, но анализ данных только сейчас подтвердил это.

Паркеру пришлось выдержать сильную жару и радиацию, но он собрал новое понимание того, как работает Солнце.

«Так же, как высадка на Луну позволила ученым понять, как она образовалась, прикосновение к Солнцу - это гигантский шаг для человечества, который поможет нам раскрыть важную информацию о нашей ближайшей звезде и ее влиянии на Солнечную систему», - сказала Никола Фокс, директор отдела гелиофизики НАСА.

Parker Solar Probe - одна из самых смелых миссий, когда-либо выполнявшихся агентством.

Космический корабль, запущенный три года назад, движется с колоссальной скоростью - более 500 000 км/ч. Стратегия состоит в том, чтобы быстро войти и быстро выйти, делая измерения солнечной среды с помощью набора инструментов, развернутых из-за толстого теплового экрана.

28 апреля этого года Паркер пересек то, что называется критической границей Альфвена.

Это внешний край короны. Это точка, в которой солнечный материал, который обычно связан с Солнцем, гравитацией и магнитными силами, вырывается наружу и разносится по космосу.

Паркер столкнулся с границей на высоте около 13 миллионов км над видимой поверхностью или фотосферой Солнца.

По словам Стюарта Бейла из Калифорнийского университета в Беркли, данные зонда предполагают, что он фактически прошел выше и ниже границы три раза в течение пяти часов.

«Мы увидели, что условия полностью изменились», - сказал он репортерам. «Внутри короны магнитное поле Солнца стало намного сильнее, и оно определяло движение частиц в нем. Таким образом, космический корабль был окружен материалом, который действительно находился в контакте с Солнцем».

Исследователи очарованы короной, потому что именно здесь происходят некоторые ключевые процессы, которые в настоящее время не поддаются объяснению.

Один из них - это то, что кажется нелогичным - перегрев. Температура Солнца в его фотосфере составляет примерно 6000 °C, но в короне она может достигать ошеломляющих миллионов градусов и более.

Также в этой области поток заряженных частиц - электронов, протонов и тяжелых ионов - внезапно превращается в сверхзвуковой ветер. Опять же, механизм - это загадка.

«Проблема в том, что следы физических процессов, порождающих солнечный ветер, стираются в пути, который солнечный ветер совершает от солнечной короны до Земли и дальше», - пояснил Нур Рауафи из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса. «Это причина, по которой Паркер летит через этот загадочный регион, чтобы рассказать нам, что там происходит».

Научная группа Parker соберет гораздо больше данных по мере того, как зонд все глубже погружается в корону во время будущих облетов Солнца. В конечном итоге к 2025 году он должен оказаться на расстоянии 7 миллионов километров от фотосферы.

Идеи Паркера и те, которые получены из других солнечных обсерваторий, имеют прямое отношение к каждому, кто живет на Земле.

Самые большие солнечные вспышки могут нарушить магнитное поле нашей планеты. При этом связь может быть нарушена, спутники могут быть отключены, а электрические сети будут уязвимы для скачков напряжения.

Ученые пытаются спрогнозировать эти «штормы», и Паркер обещает новую и ценную информацию, которая поможет им в этом.

Последние результаты миссии будут представлены на осеннем собрании Американского геофизического союза в Новом Орлеане.