Космический телескоп Джеймса Уэбба готов войти в историю

Космический телескоп Джеймса Уэбба стоимостью 10 миллиардов долларов будет запущен на европейской ракете Ariane из Французской Гвианы.

На разработку и создание этого проекта ушло 30 лет, и он считается одним из величайших научных достижений 21 века.

Целью Уэбба будет попытаться изобразить самые первые сияющие звезды и галактики во Вселенной.

Он также сможет исследовать атмосферы далеких планет в поисках газов, которые могут указывать на присутствие жизни.

Старт с экваториального космодрома Куру приурочен к 09:20 по местному времени (12:20 по Гринвичу).

Ожидание велико, но также большой и уровень беспокойства.

Чтобы попасть в космос, Уэбб сначала должен пережить 27-минутное восхождение на том, что, по сути, является управляемым взрывом.

Затем телескоп должен развернуться в серии сложных развертываний, все из которых должны быть выполнены безупречно, иначе обсерватория в целом не будет работать.

«Уэбб - необычная миссия», - сказал администратор космического агентства США Билл Нельсон.

«Это яркий пример того, чего мы можем достичь, когда мечтаем о большем. Мы всегда знали, что этот проект будет рискованным делом. Но, конечно, когда вы хотите получить большую награду, вы обычно должны пойти на большой риск».

Телескоп Джеймса Уэбба назван в честь одного из архитекторов программы Apollo Moon, и космические агентства США, Европы и Канады, которые являются партнерами по проекту, считают его не менее важным научным флагманом.

Миссия Уэбба - опираться на открытия космического телескопа Хаббл, который после 31 года нахождения на орбите приближается к завершению эксплуатации.

Уэбб заглянет глубже в космос и, как следствие, гораздо дальше во времени.

В основе возможностей нового объекта лежит золотое зеркало шириной 6,5 м.

Эта замечательная отражающая поверхность в сочетании с четырьмя сверхчувствительными приборами должна позволить Уэббу обнаруживать свет от первых звезд. Предполагается, что эти объекты загорелись более 13,5 миллиардов лет назад.

«Они будут просто маленькими красными пятнышками», - сказал старший научный сотрудник НАСА, лауреат Нобелевской премии Джон Мэзер.

«Мы думаем, что звезды, галактики или черные дыры должны были появиться через 100 миллионов лет после Большого взрыва. В то время их будет немного, но телескоп Уэбба сможет их увидеть, если они там есть», - сказал он BBC News.

Исследование звезд-пионеров - это больше, чем просто любопытство. Они начали процесс заселения космоса первыми тяжелыми химическими элементами.

Кальций в наших костях, фосфор в нашей ДНК и железо в нашей крови - все эти атомы должны были быть «произведены» в ядерных реакциях, заставляющих звезды сиять, и в мощных взрывах, прекращающих их существование.

В этом смысле Уэбб будет исследовать наши истоки.

«Одна из моих любимых вещей в астрономии в целом заключается в том, что она действительно сводится к нашим важным вопросам: откуда мы произошли? Как мы сюда попали? Мы одни? Эти вопросы больше, чем просто вопросы тайной науки. Это вопросы, которые затрагивают самую суть того, что значит быть человеком», - сказала заместитель научного сотрудника НАСА д-р Амбер Страун.

Доставить этот телескоп в космос было непросто. Из-за многолетних задержек и перерасходов на миллиарды долларов - попутно даже звучали призывы отменить проект. Но ученые настояли. И теперь на вершине ракеты находится самый большой, самый сложный и самый мощный космический телескоп из когда-либо построенных.

Запуск будет достаточно сложным, но то, что будет дальше, заставляет астрономов нервничать еще больше. Развертывание телескопа размером с теннисный корт в космосе - это, несомненно, самая сложная из когда-либо предпринимавшихся попыток. Если что-то пойдет не так - а существует более 300 точек, в которых операция может закончиться неудачей - игра окончена. Но наибольший риск приносит высшее вознаграждение.

Уэбб поможет нам ответить на самые важные вопросы человечества: как возникла Вселенная и одиноки ли мы в ней? Если Уэббу это удастся, игра окупится.

Субботний полет на орбиту предполагает использование одной из самых надежных ракет в бизнесе. Успешность Ariane-5 превышает 98%. Последний раз его полный провал случился в 2002 году.

Показатель менее 2% отражает опасности, которые неизбежно возникают при обращении с таким экстремальным транспортным средством. Люди, естественно, сосредоточатся на этом - в ракетном бизнесе нет никаких гарантий - но справедливо сказать, что несколько миссий Ariane подверглись такому же тщательному анализу, как эта.

Инженеры изучили все аспекты работы автомобиля. На все вопросы ответили. "Ариан" полетит на восток от Куру, через Атлантику в сторону Африки.

Сигнал, подтверждающий, что Уэбб находится в космосе и безопасен, должен быть принят наземной антенной в Малинди, Кения.

Это станет началом месячного путешествия телескопа к запланированной станции наблюдений в 1,5 млн км от Земли.