Підписано контракт на будівництво європейського космічного телескопа Ariel

Підписано контракт на 200 мільйонів євро із європейською промисловістю на створення космічного телескопа Ariel.

Обсерваторія вивчатиме планети навколо інших зірок, щоб спробувати зрозуміти, як ці об'єкти сформувалися і як вони еволюціонували з часом.

Аерокосмічний гігант Airbus очолить будівництво, і очікується, що Ariel буде запущено у 2029 році.

Наукове керівництво проектом здійснюється з Великобританії, яка також займатиметься складанням більшої частини обладнання.

Це десятиліття стає золотою ерою для науки в тому, що називають позасонячними планетами чи екзопланетами.

З середини 1990-х років було виявлено понад 5000, але досі ми зробили трохи більше, ніж просто підрахували, скільки світів там може бути.

У наступні кілька років розслідування все більше переходитиме до їхньої характеристики, запитуючи, з чого вони зроблені і як функціонує їхня атмосфера - якщо вона у них є.

Пізніше цього місяця, наприклад, космічне агентство США (НАСА) запустить інфрачервоний космічний телескоп Джеймса Вебба вартістю 10 мільярдів доларів, який дозволить всебічно вивчити багато десятків екзопланет, сфотографувати їх безпосередньо та «зняти відбитки пальців» атмосфери.

Аріель, також чутливий до інфрачервоного світла, зробить щось дуже схоже, але приблизно для 1000 екзопланет.

Ральф Корді з Airbus сказав, що ви навіть можете думати про Аріеля як про мініатюрного Джеймса Вебба.

«Вебб, звичайно ж, обсерваторія загального призначення, і вона займатиметься багатьма іншими речами, крім вивчення екзопланет. Але для Аріеля вона буде повністю зосереджена на цій єдиній роботі. Сто відсотків часу спостережень буде присвячено характеристиці атмосфер екзопланет», - сказав він.

Аріель буде відправлений на спеціальну позицію спостереження, яка знаходиться приблизно в 1,5 млн км від Землі.

Ariel – це абревіатура від Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-Survey.

Телескоп був обраний для розробки країнами-членами Європейського космічного агентства у 2018 році, з того часу проект проходив різноманітні техніко-економічні обґрунтування.

Новий контракт дозволяє Airbus та її 60 промисловим партнерам просувати дизайн та доопрацювати необхідні технології.

Аріель стежитиме за кожною цільовою планетою, коли вона рухається перед своєю зіркою, спостерігаючи, як змінюється зоряне світло внаслідок необхідності проходити через атмосферу транзитного світу, щоб досягти телескопа.

Це свідчить про хімічний склад атмосфери екзопланети.

Мета Аріель – створити великий каталог шрифтів.

Астрономи хочуть знати, що «типовість» для існуючих світів, щоб встановити наскільки це можливо, те, що можна розглядати як «стандартну модель» для планетних систем.

На даний момент ми бачимо дуже мало місць, схожих на Сонячну систему.

Airbus у Тулузі, Франція, повністю відповідає за будівництво Ariel і буде використовувати свій завод у Стівенеджі, Великобританія, для важливих структурних робіт.

«Ділова частина» обсерваторії – її дзеркальна система та прилади – будуть зібрані та випробувані у RAL Space у кампусі Харвелл в Оксфордширі. Компоненти надходитимуть з усієї Європи.

Система дзеркал буде досить складним завданням.

Він буде повністю алюмінієвим і повинен працювати при дуже низьких температурах, нижче –230°C.

«Ми побудуємо телескоп із алюмінію, з того ж матеріалу, щоб при переході від кімнатної температури до чогось дуже холодного – він весь стискався з однаковою швидкістю; всі поверхні мають деформуватися разом. Якщо він ідеально вирівняний у теплому стані, він повинен залишатися ідеально вирівняним у холодному стані», - пояснив Пол Екклстон, головний інженер RAL Space.

«Завдання полягає в тому, щоб виготовити дійсно велике дзеркало діаметром 1,1 м і відполірувати його до необхідного рівня з абсолютно бездоганного алюмінієвого блоку, що не має включень і відмінностей у розмірі зерна».