Космічний телескоп Джеймса Вебба готовий увійти до історії

Космічний телескоп Джеймса Вебба вартістю 10 мільярдів доларів буде запущено на європейській ракеті Ariane із Французької Гвіани.

На розробку та створення цього проекту пішло 30 років, і він вважається одним із найбільших наукових досягнень 21 століття.

Метою Вебба є спробувати зобразити найперші сяючі зірки та галактики у Всесвіті.

Він також зможе досліджувати атмосферу далеких планет у пошуках газів, які можуть вказувати на присутність життя.

Старт з екваторіального космодрому Куру приурочено до 09:20 за місцевим часом (12:20 за Грінвічем).

Очікування велике, але також великий  рівень занепокоєння.

Щоб потрапити до космосу, Вебб спочатку повинен пережити 27-хвилинне сходження на тому, що, по суті, є керованим вибухом.

Потім телескоп повинен розвернутися в серії складних розгортань, всі з яких повинні бути виконані бездоганно, інакше обсерваторія загалом не працюватиме.

"Вебб - незвичайна місія", - сказав адміністратор космічного агентства США Білл Нельсон.

«Це яскравий приклад того, що ми можемо досягти, коли мріємо про більше. Ми завжди знали, що цей проект буде ризикованою справою. Але, звичайно, коли ви хочете отримати велику нагороду, ви зазвичай маєте піти на великий ризик».

Телескоп Джеймса Вебба названий на честь одного з архітекторів програми Apollo Moon, і космічні агенції США, Європи та Канади, які є партнерами проекту, вважають його не менш важливим науковим флагманом.

Місія Вебба – спиратися на відкриття космічного телескопа Хаббл, який після 31 року перебування на орбіті наближається до завершення експлуатації.

Вебб загляне глибше в космос і, як наслідок, набагато далі.

В основі можливостей нового об'єкта лежить золоте дзеркало завширшки 6,5 м.

Ця чудова поверхня, що відбиває, у поєднанні з чотирма надчутливими приладами повинна дозволити Веббу виявляти світло від перших зірок. Передбачається, що ці об'єкти спалахнули понад 13,5 мільярдів років тому.

«Вони будуть просто маленькими червоними цятками», - сказав старший науковий співробітник НАСА, лауреат Нобелівської премії Джон Мезер.

«Ми думаємо, що зірки, галактики чи чорні дірки мали з'явитися через 100 мільйонів років після Великого вибуху. Тоді їх буде небагато, але телескоп Вебба зможе їх побачити, якщо вони там є», - сказав він BBC News.

Дослідження зірок-піонерів – це більше, ніж просто цікавість. Вони розпочали процес заселення космосу першими важкими хімічними елементами.

Кальцій у наших кістках, фосфор у нашій ДНК і залізо в нашій крові - всі ці атоми повинні були бути «вироблені» в ядерних реакціях, що змушують зірки сяяти, і в потужних вибухах, що припиняють їхнє існування.

У цьому сенсі Вебб досліджуватиме наші витоки.

«Одна з моїх улюблених речей в астрономії загалом полягає у тому, що вона справді зводиться до наших важливих питань: звідки ми походимо? Як ми сюди потрапили? Ми одні в цій галактиці? Ці питання більші, ніж просто питання таємної науки. Це питання, які зачіпають суть того, що означає бути людиною», - сказала заступник наукового співробітника НАСА д-р Амбер Страун.

Доставити цей телескоп до космосу було непросто. Через багаторічні затримки та перевитрати на мільярди доларів - принагідно навіть звучали заклики скасувати проект. Але вчені наполягли. І тепер на вершині ракети знаходиться найбільший, найскладніший і найпотужніший космічний телескоп із будь-коли побудованих.

Запуск буде досить складним, але те, що буде далі, змушує астрономів нервувати ще більше. Розгортання телескопа розміром з тенісний корт в космосі - це, безсумнівно, найскладніша зі спроб, що коли-небудь робилися. Якщо щось піде не так - а існує понад 300 точок, у яких операція може закінчитися невдачею - гра закінчена. Але найбільший ризик приносить найвищу винагороду.

Вебб допоможе нам відповісти на найважливіші питання людства: як виник Всесвіт і чи самотні ми в ньому? Якщо Веббу це вдасться, гра окупиться.

Суботній політ на орбіту передбачає використання однієї з найнадійніших ракет у бізнесі. Успішність Ariane-5 перевищує 98%. Востаннє його повний провал стався у 2002 році.

Показник менше 2% відображає небезпеки, що неминуче виникають при поводженні з таким екстремальним транспортним засобом. Люди, природно, зосередяться на цьому - у ракетному бізнесі немає жодних гарантій - але справедливо сказати, що кілька місій Ariane зазнали такого ж ретельного аналізу, як ця.

Інженери вивчили всі аспекти роботи автомобіля. На всі запитання відповіли. "Аріан" полетить на схід від Куру, через Атлантику у бік Африки.

Сигнал, що підтверджує, що Вебб знаходиться в космосі і безпечний, має бути прийнятий наземною антеною в Малінді, Кенія.

Це стане початком місячної подорожі телескопа до запланованої станції спостережень за 1,5 млн км від Землі.