Слонів рахують з космосу для збереження

Перші супутникові зображення виглядають сірими плямами в лісі із зелених плям, але при найближчому розгляді ці плями виглядають як слони, блукаючі по деревах.

І використовують ці зображення для підрахунку африканських слонів з космосу.

Знімки зроблені з супутника спостереження Землі, що знаходиться на орбіті на висоті 600 км (372 миль) над поверхнею планети.

Цей прорив може досліджувати до 5000 квадратних кілометрів середовища проживання слонів за один безхмарний день.

І весь трудомісткий підрахунок слонів виконується за допомогою машинного навчання – комп’ютерного алгоритму, навченого розпізнавати слонів на різних фонах.

«Ми просто представляємо алгоритму приклади і говоримо: «Це слон, це не слон», – сказала доктор Ольга Ісупова з Університету Бата.

«Роблячи це, ми можемо навчити машину розпізнавати дрібні деталі, які ми не змогли б вловити неозброєним оком».

Спочатку вчені подивилися на національний парк Аддо Елефант в Південній Африці.

«Тут дуже багато слонів», – сказав учений з Оксфордського університету доктор Ісла Дюпорге.

«І у нього є ділянки заростей і відкритих саван. Так що це відмінне місце для перевірки нашого підходу».

«І природоохоронні організації вже включені в цей метод для заміни зйомок з використанням літаків».

Захисникам природи доведеться платити за доступ до комерційних супутників і зображень, які вони роблять.

Цей підхід може значно поліпшити моніторинг загроз популяцій слонів в місцях проживання, які виходять за межі міжнародних кордонів, де може бути складно отримати дозвіл на зйомку з літаків.

Новітні методи

Вчені сказали, що цей метод також можна використовувати для боротьби з браконьєрством.

«І, звичайно ж, (оскільки ви робите ці зображення з космосу), вам не потрібно нікого на землі, що особливо корисно в періоди коронавірусу», – сказав доктор Дюпорге.

«У зоології технології можуть розвиватися досить повільно. Так що можливість використовувати передові методи захисту тварин – це просто здорово».