Огромный окаменелый «морской дракон» найден в водохранилище Ратленд

«Я позвонил в совет графства и сказал, что нашел динозавра», — объяснил Джо Дэвис, работающий в природном заповеднике Ратленд-Уотер.

Во время работ по благоустройству водоема заповедника в феврале 2021 года он заметил что-то странное, торчащее из грязи.

Это был не динозавр. Но это были окаменелые останки десятиметрового морского хищника, называемого ихтиозавром.

И это был самый большой объект такого типа, когда-либо обнаруженный в Великобритании.

«Я посмотрел вниз на то, что казалось камнями или гребнями в грязи, и сказал, что это выглядит немного органично, немного по-другому», — сказал Дэвис BBC News. «Затем мы увидели что-то похожее на челюсть».

Совет сказал г-ну Дэвису: «У нас нет отдела динозавров в Совете графства Ратленд, поэтому нам нужно, чтобы кто-то вам перезвонил». Для более тщательного изучения была привлечена группа палеонтологов.

Они пришли к выводу, что это был ихтиозавр — тип теплокровного, дышащего воздухом морского хищника, мало чем отличающегося от дельфинов. Они могли вырасти до 25 метров в длину и жили от 250 до 90 миллионов лет назад.

Доктор Дин Ломакс, палеонтолог из Манчестерского университета, был приглашен для руководства раскопками. Он назвал открытие «поистине беспрецедентным» и — благодаря его размеру и полноте — «одной из величайших находок в британской палеонтологической истории».

«Обычно мы думаем об ихтиозаврах и других морских рептилиях, обнаруженных вдоль юрского побережья в Дорсете или побережья Йоркшира, где многие из них обнажаются в результате эрозии скал. Здесь, во внутренних районах, это очень необычно».

Ратленд находится более чем в тридцати милях от побережья, но 200 миллионов лет назад более высокий уровень моря означал, что он был покрыт мелководным океаном.

Когда в конце лета 2021 года уровень воды в водохранилище Ратленд снова понизился, группа палеонтологов прибыла для раскопок останков. Особое внимание было уделено удалению огромного черепа.

Большой глиняный блок с головой ихтиозавра был тщательно выкопан, затем покрыт гипсом и помещен на деревянные шины.

Блок весом почти тонну был поднят из грязи и теперь будет дополнительно обследован.

«Не часто вы несете ответственность за безопасное поднятие очень важных, но очень хрупких окаменелостей, весящих так много», — сказал Найджел Ларкин, палеонтолог-реставратор и приглашенный научный сотрудник Университета Рединга. «Это большая ответственность, но я люблю вызов».

Англиан Уотер, которая управляет водохранилищем Ратленд, сейчас ищет финансирование, чтобы позволить ихтиозавру оставаться в этом районе и позволить публике наслаждаться им.

«Многие люди думали, что я обманываю их, когда я сказал им, что нашел большую морскую рептилию», — сказал г-н Дэвис. «Я думаю, что многие люди не поверят в это, пока не выйдет телепрограмма».