Изменение климата: «Последнее убежище» белых медведей уязвимо для потепления

Новое исследование показало, что область Северного Ледовитого океана, критическая для выживания белых медведей, быстро становится уязвимой для изменения климата.

Ожидалось, что этот регион, прозванный «последней ледяной зоной», будет оставаться замерзшим намного дольше, чем другие части Арктики.

Но этот новый анализ показывает, что прошлым летом в этой области произошло рекордное таяние.

Исследователи говорят, что причиной неожиданного спада были сильные ветры, связанные с изменением климата.

Район моря Вандела, к северу от Гренландии, является частью того, что ученые называют «зоной последнего льда».

Обычно в этом регионе круглый год сохраняется толстый многолетний лед.

«Морской лед циркулирует в Арктике, имеет особую структуру и, естественно, накапливается у Гренландии и северного побережья Канады», — сказал Аксель Швайгер из Вашингтонского университета и ведущий автор этого последнего исследования.

«В климатических моделях, если вы продвигаете их вперед в течение ближайшего столетия, у этой области есть тенденция к тому, что лед выживает летом дольше всего».

Ученые считают, что этот район является последним важным убежищем для арктических морских млекопитающих, включая белых медведей, морских котиков и моржей.

Белые медведи в этом районе используют лед для охоты на тюленей, которые строят норы, чтобы вырастить своих детенышей на замерзшей воде.

В августе прошлого года немецкое исследовательское судно Polarstern пересекло море Вандела и неожиданно наткнулось на участки открытой воды, где обычно можно найти толстый лед.

Исследователи теперь использовали комбинацию спутниковых снимков и моделей морского льда, чтобы понять, что произошло в этом регионе.

К загадке добавили спутниковые измерения весной прошлого года, показавшие, что морской лед в море Вандела был толще, чем в последние годы.

Однако к августу 2020 года изображения показали рекордно низкую сплоченность льда — всего 50%.

По словам исследователей, необычно сильный ветер сдвинул большую часть морского льда за пределы области, но это было усилено тенденцией к истончению, связанной с потеплением, которое длилось годами.

«Зимой и весной 2020 года здесь были участки более старого и толстого льда, но было достаточно более тонкого и нового льда, который растаял, чтобы обнажить открытый океан», — сказал Аксель Швайгер.

«Это начало цикл поглощения тепловой энергии, чтобы растопить больше льда, несмотря на то, что был толстый лед».

Исследователи говорят, что рекордное таяние составило 80% из-за погодных факторов, таких как ветер, и 20% из-за истончения, связанного с изменением климата.

По иронии судьбы, в 2019 году Канада определила часть последней ледовой зоны как охраняемую морскую зону — названную Tuvaijuittuq, что на языке людей, живущих в этом районе, означает «место, где лед никогда не тает».

Авторы говорят, что их новая работа предполагает, что, возможно, потребуется пересмотреть климатические модели, поскольку большинство из них не предсказывало низкую сплоченность морского льда, наблюдаемую в регионе в 2020 году, на несколько десятилетий или более в будущем.

Исследование также поднимает вопросы о влиянии более открытой воды на морских млекопитающих в этом районе.

«Мы очень мало знаем о морских млекопитающих в последней ледяной зоне», — сказала соавтор исследования Кристин Лайдре, также из Вашингтонского университета.

«У нас почти нет исторических или современных данных, и реальность такова, что вопросов о будущем этих популяций гораздо больше, чем ответов».

Исследование было опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.