Ракета Бренсона Virgin виводить супутники на орбіту

Ракетній компанії сера Річарда Бренсона Virgin Orbit вдалося запустити свої перші супутники в космос. Всього десять корисних навантажень були підняті на одній і тій же ракеті, яка була запущена з-під крила одного зі старих Боїнг-747 підприємця. Сер Річард сподівається вийти на зростаючий ринок невеликих і недорогих супутників. Використовуючи реактивний літак в якості стартової платформи, він теоретично може запускати космічні кораблі з будь-якої точки світу.

Насправді, звичайно, система Virgin Orbit повинна бути ліцензована в місцевості, де вона використовується, а це на даний момент виключно Каліфорнія. Але є добре продумані плани по доставці, наприклад, 747-го і його ракет в Корнуолл на південному заході Англії.

Недільний успіх став великим стимулом для команди сера Річарда, яка намагалася запустити ракету в травні минулого року, але безуспішно. Цим зусиллям завадив вихід з ладу паливопроводу, що подає рідкий кисень до двигуна Newton-3 першого ступеня прискорювача. На цей раз таких проблем не було.

Модифікований 747, названий Cosmic Girl, покинув свою базу в пустелі Мохаве в Каліфорнії о 10:50 за тихоокеанським часом (18:50 за Гринвічем) і пролетів над Тихим океаном. Трохи менше 60 хвилин по тому, на крейсерській висоті 35 000 футів (10 500 м), реактивний літак різко накренився вправо, скинувши при цьому 21-метрову ракету, яка була затиснута знизу. Через кілька секунд цей прискорювач, названий LauncherOne, запалив свій двигун і піднявся в космос. Через кілька годин було підтверджено правильне розміщення різних космічних апаратів на борту на висоті близько 500 км.

«Тільки що відкрилися нові ворота в космос», – сказав генеральний директор Virgin Orbit Ден Харт. «Той факт, що LauncherOne зміг успішно вийти на орбіту сьогодні, є свідченням таланту, точності, драйву і винахідливості цієї команди».

Сер Річард намагається знайти правильне рішення, щоб почати бізнес по запуску супутників з 2009 року. Його конкретна пропозиція була вперше представлена публіці на міжнародному авіасалоні в Фарнборо три роки по тому. З’являється ринок невеликих недорогих космічних апаратів, розробники яких шукають більш гнучкі та доступні способи доставки своїх активів над Землею.

Серед інших претендентів – обладнання Rocket Lab, яке запускає свої машини з наземного стартового майданчика в Новій Зеландії. Але є десятки інших невеликих ракетних запусків на різних стадіях дозрівання, і деякі з них також планують працювати з Великобританії.

«Virgin Orbit досягла того, що багато хто вважав неможливим. Було так натхненно бачити, як наш спеціально адаптований Virgin Atlantic 747, Cosmic Girl, відправляє ракету LauncherOne на орбіту », – сказав сер Річард. «Цей чудовий політ є кульмінацією багатьох років напруженої роботи».

Уілл Уайтхорн – президент UKSpace, торгової організації, що представляє космічну промисловість Великобританії. Він також є колишнім президентом Virgin Galactic, іншої космічної компанії сера Річарда, яка сподівається незабаром почати запускати платних пасажирів над атмосферою на ракетоплані. Він сказав, що успіх Virgin Orbit в неділю був надзвичайно значним. «Це знаменний день для світу малих супутників, оскільки ми зможемо оперативно запускати їх; а для Великобританії ця подія дуже скоро обіцяє суверенний запуск», – сказав він BBC News.