Невже, нарешті, почнеться використання реактивних ранців?

Лі Коутс каже, що коли ми мчимо по повітрю в реактивному ранці, здається, що ми вміємо літати як супергерої.
«Це неймовірне відчуття», – каже колишній пілот вертольота з США. «Ви дійсно відчуваєте, що можете літати».
«Але їх дійсно складно використовувати з самого початку».
Вперше реактивні ранці увійшли в суспільну свідомість у всьому світі ще в 1965 році, завдяки фільму про Джеймса Бонда «Громова куля».
Супер-шпигун, якого тоді грав покійний Шон Коннері, переслідується бойовиками на даху французького замку, де він пристібається до свого реактивному ранця, щоб полетіти і втекти.
Драматичний початок фільму – реактивний ранець Bell-Textron, розроблений як «людська ракета» для армії США в 1950-х роках.
Хоча військові США в кінцевому підсумку визнали його занадто небезпечним у використанні, це допомогло секретному агенту 007 або, принаймні, дублеру Коннері.
Зараз, 56 років по тому, технологія реактивних ранців значно просунулася вперед, і обладнання проходить випробування для різних спеціалізованих застосувань, таких як швидке розгортання рятувального пристосування в надзвичайних ситуаціях або для сил оборони.
Фактично, в драматичному відео минулого місяця було показано, як Королівський морський піхотинець відчуває реактивний ранець, щоб допомогти в морських операціях з висадки на борт, позбавляючи від необхідності спускатися по мотузці з вертольота.
Що, однак, рідко обговорюється, так це можливість використання реактивних ранців в розважальних цілях. Спостерігачі часто вказують на ряд проблемних питань, починаючи від проблем безпеки і захисту навколишнього середовища – в кінці кінців, у вас є реактивний двигун, прив’язаний до вашої спини, – до нормативних перешкод і проблем управління повітряним рухом.
Проте, дві фірми, одна в США і одна в Великобританії, тепер дозволяють представникам громадськості платити за випробування реактивного ранця, хоча користувач прикріплений проводами до великої металевої рами, щоб він не зміг безконтрольно полетіти.
«Я думаю, що ця технологія спочатку буде використовуватися в особливих випадках, перш ніж знайти більш широке застосування в сфері відпочинку», – говорить Бенджамін Акіхо, доцент кафедри машинобудування та аерокосмічної техніки Сіракузького університету в Нью-Йорку.
«Я маю на увазі пожежних, медичний і рятувальний персонал або, можливо, правоохоронні органи … широке використання реактивних ранців в цих особливих випадках може сприяти їх застосуванню в інших областях, таких як відпочинок і особисті подорожі».
Деніел Левін, експерт по тенденціям з Avant-Guide Institute, консалтингової компанії з Нью-Йорка, що спеціалізується на подорожах і споживчих тенденціях, сказав, що, хоча масове виробництво рекреаційних реактивних ранців малоймовірне, індивідуальний реактивний ранець буде ставати все більш поширеним.
«Я думаю, що в наступні п’ять років любителі гострих відчуттів з глибокими кишенями зможуть орендувати реактивні ранці в якій-небудь країні, де страхові компанії не зіпсують веселощів», – говорить він.
Ебі Кінг, керуюча веб-сайтом Inside Travel Lab, згодна з тим, що джетпак може бути популярний серед шукачів гострих відчуттів.
«Я вірю, що завжди буде апетит до чогось нового і захоплюючого», – говорить вона. «Після того, як ви виконали стрибок з парашутом і стрибок з тарзанки, що далі? Можливо, не всі думають, але так думають адреналінові наркомани».
Серед фірм, які вже добре зарекомендували себе в області реактивних ранців, знаходиться компанія Jetpack Aviation, заснована в 2015 році. Вона вже провела низку версій свого реактивного ранця серії «JB».
На додаток до розгляду можливостей у військовому секторі і секторі екстрених служб, компанія дозволяє людям пройти навчання з використання схваленого Федеральним авіаційним управлінням реактивного ранця JB10, що працює на газі або дизельному паливі.
Засновник і виконавчий директор JetPack Aviation Девід Мейман каже, що компанія була «перевантажена» попитом на дводенне навчання і польоти на прив’язі.
За словами пана Меймана, реактивний ранець, який його компанія рекламує як «Сегвей в небі», інтуїтивно зрозумілий в управлінні. Тяга і швидкість управляються правою рукою пілота, а спрямований рух – лівою.
Тим часом, екран комп’ютера надає користувачеві інформацію, включаючи рівень палива, двигун, температуру вихлопних газів і стан акумулятора.
«У звичайної людини середнього зросту і середнього здоров’я проблем не буде», – говорить пан Мейман. «Це засновано на кількості людей, яких ми вже навчили».
«Вам, звичайно, не потрібно бути навченим льотчиком або пілотом. Насправді, це іноді уповільнює людей, тому що вони повинні відучитися від безлічі речей».
Компанія Jetpack Aviation вже навчила близько 80 осіб, і пан Мейман каже, що кілька промоутерів звернулися до нього з проханням про організацію досвідчених операцій в країнах, включаючи Японію і Австралію.
Це не дешево, оскільки фірма стягує 4950 доларів (3600 фунтів стерлінгів) за дводенне навчання.
«Для нас це дороге заняття, тому що це дорога технологія», – говорить пан Мейман. «Але я думаю, що з часом воно стане більш доступним [завдяки майбутнім технологічним досягненням]».
У Великобританії конкуруюча фірма Gravity Industries також дозволяє представникам громадськості випробувати свій реактивний ранець, хоча, знову ж таки, з користувачем, прикріпленим до страхувального дроту.
І Gravity, яка надає реактивний ранець, тестований Королівською морською піхотою, і JetPack Aviation також заявляють, що вони починають гоночні ліги. Це буде відбуватися над водою з міркувань безпеки.
Насправді Gravity планувала провести свою першу гонку на Бермудських островах ще в березні 2020 року, але її довелося відкласти через пандемію.
Засновник фірми Річард Браунінг, колишній нафтовий трейдер і резервіст Royal Marine, каже, що запланована серія гонок, ймовірно, буде включати в себе навчання учасників для участі в змаганнях.
«Ми збираємося дозволити цьому розвиватися досить органічно, але ми припускаємо, що будемо тренувати безліч представників громадськості», – говорить він.
«Вони, як правило, заможні, харизматичні чоловіки і жінки. Коли вони навчаться, ми захочемо зустрітися в знакових місцях, таких як Монако або район затоки Сан-Франциско. У нас буде реактивний ранець в кольорах їх компанії, підготовлений для них».
Сама гонка, додав він, швидше за все, буде включати гонщиків з реактивними ранцями, які стрибають навколо пілонів і виконують маневри протягом всього часу польоту реактивного ранця, який на даний момент складає приблизно п’ять або шість хвилин.
«Це буде те, що може з’являтися раз в пару місяців в різних чудових місцях по всьому світу», – додає пан Браунінг. «Це та модель, на яку ми дивилися. Ми хочемо продемонструвати це, а не будувати припущення».
Лі Коутс сподівається брати участь в гонках Gravity Industries. Фактично, вона була першою жінкою, яка керувала реактивним ранцем Gravity без прив’язки ще в 2019 році.
Ще в 2018 році вона літала, прив’язана до страхувального тросу, на JetPack Aviation, для якого вона також була першою жінкою, яка використала його реактивний ранець.
«Я з дитинства мріяла літати на реактивних ранцях», – говорить пані Коутс, яка живе на Алясці. «Тому, коли я дізналася про ці дві фірми, я вхопилася за шанс».